O sorbato de potássio ou sal de potássio do ácido sórbico é também conhecido pelo número E-202. Está formado por ácidos gordos insaturados com aspeto de pó esbranquiçado cristalino e a sua principal função é a de conservante alimentar. É um conservante suave, fungicida e bactericida de elevada eficácia e segurança, recomendado pela OMS e a FAO.
Os sorbatos são agentes antimicrobianos e antifúngicos capazes de atrasar ou prevenir o desenvolvimento de microorganismos como a levedura, as bactérias, ou mofo e os fungos, principalmente graças à redução da água e aumento da acidez. Também preservam outras características como o sabor, textura, cor e o valor nutritivo dos alimentos aos que são adicionados. Podem ser utilizados em alimentos, produtos farmacêuticos, cosméticos e alimentação animal.
O ácido sórbico é um ácido gordo que se encontra naturalmente em alguns frutos, o organismo humano o descompõe para a sua utilização e é considerado fisiologicamente inerte. Na indústria alimentar é normalmente utilizado em forma de sorbato, já que é muito mais solúvel em água e embora possa ser mais caro que outros conservantes é de melhor qualidade. O sorbato de potássio é o sal que resulta da reação do ácido sórbico e hidróxido de potássio. Uma vez diluído liberta o ácido sórbico.
O efeito do sorbato de potássio inibe o desenvolvimento de microorganismos patógenos como o Clostridium botulínum, estafilococo ou Salmonella; mas também, mantém a viabilidade de microorganismos benéficos como as bactérias lácticas (lactobacillus acidophilus). Pode ser incorporado diretamente aos produtos durante a sua preparação ou mediante tratamentos de superfície, não altera o cheiro nem o sabor dos alimentos aos que é adicionado.
É muito utilizado nos vinhos, especialmente nos que apresentam um teor elevado de açúcar, já que têm maior tendência a uma segunda fermentação que provocaria a turvação do produto. Além disso, também tem sido utilizado na alimentação, principalmente em produtos para o cuidado pessoal.
Aplicações
O sorbato de potássio é amplamente empregado para a conservação de muitos produtos alimentares, especialmente aqueles que estão destinados a ser armazenados e consumidos à temperatura ambiente, aperitivos panados, pastas, pizzas pré-assadas, pizzas congeladas, molhos de tomate, margarina, queijos para untar, recheios, iogurtes, sumos, frutas secas, embutidos, vinhos, bebidas gasosas, etc. Para proteger os alimentos de partículas tais como o mofo ou os fungos que podem ser a causa do deterioramento dos alimentos ou inclusive evitar que as pessoas adoeçam.
Dosagem
A quantidade varia em função do produto alimentar ao que é adicionado, em complementos dietéticos o máximo se situa em 1,500 mg/kg de produto.
Precauções
O sorbato de potássio considera-se seguro e é geralmente bem tolerado. As reações alérgicas ao sorbato de potássio são raras. No entanto, alguns cientistas crêem que a exposição excessiva ao sorbato de potássio pode ser prejudicial a longo prazo.
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